所谓，上善若水。古往今来，“水”被文人骚客反复吟咏，或赞其至清至真，或咏其至柔至坚……也偏偏有这样一汩泉水，却以“贪”为名，又因一位饮者而名声大噪。此泉，就在广州不远；此人，就在青史之中。

广州在东晋时还是南海郡，面海环山，虽高产珍珠、象牙、名贵药材等，但因潮湿炎热，瘴疫流行，无人愿去当地做官。而一旦做上广州刺史之位，则不可避免陷于珠翠斛贝的经济腐蚀中，几乎是任任出问题，层层有污吏。东晋朝廷为彻底整饬岭南官场乱象，于隆安年间（397年—402年）任命吴隐之为广州刺史，盼一肃贪腐之风。

吴隐之赴任途中，行至距广州20里处石门之地，遇一山泉。当地人说只要饮此泉水，则必成贪腐之官，故取其名为“贪泉”。吴隐之听罢嗤之以鼻：心有正气，岂一泉水能定论？当下掬水而饮，并赋诗一首：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”以此立誓明志，定做廉官。

一言之诺，信守不渝。果真，上任后吴隐之克己奉公，穿的是粗布麻衣，吃的是稻米干鱼。下属频有谄媚之态，都要去骨留肉为吴隐之送鱼，以表“衷心”。吴隐之对此行径痛恨至极，遇见一次痛斥一回，对于官场上的“潜规则”也毫不留情，逢事必纠。所谓上有正风，下有浩气，在吴隐之的整饬下，广州官场大有浊去清来之气象。

任期届满，吴隐之携妻子乘船回老家。全部家当仍是来时的箱笼一方，唯有一斤沉香乃后添之物。吴隐之见后恼火万分，认为其来路不明，当下夺来扔入江中，这才发船驶离。

都说荣归故里、衣锦还乡，官场打拼多年后，吴隐之却依旧家徒四壁，茅屋六间，篱笆做墙。纵使多年后升任至度支尚书、太常，他仍清廉不改，视富贵如浮云，捧纯心为珍宝。

至今，吴隐之早已故去，但“贪泉”仍在。其实泉水本身无毒无药，清清白白，是喝水的人欲壑难填，才让一口好泉背负污名。反过来看，这也不全是坏事。“贪泉”在此，让吴隐之的“豪饮”壮举时刻提点后人：鱼肉百姓与枵腹从公该如何选择，名利场中又该怎样守护一颗赤子初心。