王震是新中国农垦事业重要奠基人，是开发建设北大荒的卓越决策者和领导者。北大荒开发建设伊始，他就多次深入北大荒、指挥北大荒开发建设，并率领铁道兵部队进入北大荒，点燃了铁道兵垦荒的第一把荒火。

1954年3月，刚从抗美援朝战场归国的铁道兵五师，即奉命直奔黑龙江省伊春，执行抢修汤旺河林业铁路的任务。6月，时任铁道兵司令员的王震风尘仆仆地赶到小兴安岭林区汤旺河畔的洪山车站，看望了集结待命的五师复转大队官兵。正是在此地，王震发现密山、虎林、饶河一带大片土质肥沃的土地没有被开垦。“北大荒！地势平坦，一马千里，黑土层厚，雨量充足……是个兴办机械化农场的好地方呀！”王震既兴奋又感慨地说道。那一刻，一个开发建设北大荒的宏愿在王震心中萌生。

回到北京后，王震立刻向铁道兵党委汇报了情况，并向中共中央、中央军委写报告，建议由铁道兵组织退伍官兵在北大荒屯垦戍边、垦荒建场，为国家提供短缺的粮食。中央批准了王震的建议。

当年9月，王震再次来到铁道兵五师，令副师长余友清带先遣队去密山、虎林、宝清、饶河和佳木斯等地踏查，为开荒生产做准备。余友清接受任务后立即进行了踏查，并向省国营农场管理局请调技术干部，派出28名连以上干部去宝泉岭农场学习办场经验。随后，余友清将相关情况向王震作了汇报。听到汇报情况后，王震对开发建设北大荒更加充满了信心，决定先在虎林建立基地。

11月，余友清率领垦荒先遣队从伊春向虎林进发。到达后即开始建点办场，用几天时间就盖起了十几座窝棚和适于过冬的坑道式地窝子和农场的第一座房子。1955年元旦，第一个以铁道兵部队番号命名的“中国人民解放军铁道兵八五〇部农场”在虎林县（今虎林市）西岗正式建立了。当年春天，王震将军在黑龙江省虎林市爱民大队点燃了铁道兵部队垦荒的第一把荒火。自此，北大荒掀起了军垦建设的热潮。

八五〇农场的建设，为复转官兵开发建设北大荒提供了经验，一批又一批官兵向荒原发起集团式进军。在短短两年时间里，铁道兵多个师的复转官兵1.7万多人挥师北上，先后创建了八五二、八五三、八五四等12个八字头农场。

如今，北大荒仍然流传着许多王震将军的故事。这些故事，与他概括的“艰苦奋斗、勇于开拓”的农垦精神，永远在北大荒这片神奇的土地上熠熠生辉。