1936年7月5日召开东南满党和抗联第一、二军领导干部联席会议，决定一、二军合编成立东北抗日联军第一路军，任总司令兼政治委员。

1936年8月4日率部在四道江附近，伏击伪满军邵本良部运送给养的车队。不久，于回头沟全歼伪满军邵本良部。

1936年8月12日致信巴黎《救国时报》，捐助办报经费1300元。

1936年秋指挥部队开展反对日伪当局部署的“东边道独立大讨伐”斗争。

1936年9月18日率部攻占宽甸县大荒沟街。

1936年11月组织第一军三师西征。

1936年冬领导部队进行冬季整训。

1937年1月16日（32岁）以元海化名致信中共代表团陈潭秋（化名文光），寻求与中共中央联系和上级机关指示、领导，要求帮助派来军事干部。

1937年6月15日主持召开抗联第一军军党部扩大会议。

1937年7月25日发表《为响应中日大战告东北同胞书》。

1937年8月20日发布《东北抗联第一路军总司令部布告》。

1937年10月31日指挥部队在宽甸四平街痛击日军守备队。

1937年12月4日率部在本溪大石湖，与日军川野、木越、福本等部队激战。

1937年12月13日中共“七大”准备委员会成立，被中央确定为该委员会委员。

1938年3月13日（33岁）指挥部队袭击通辑铁路老岭隧道工程现场。

1938年5月11日在辑安老岭第一军密营主持召开南满省委和抗联第一路军领导干部联席会议（即第一次老岭会议）。

1938年6月12日率部在辑安家什房子沟口歼灭伪满军索旅一个营。

1938年6月19日率部袭击通辑线铁路土口子隧道工程现场。6月24日再次袭击该工程现场。

1938年7月中旬主持召开第二次老岭会议，决定取消第一、二军建制，改编为抗联第一路军第一、二、三方面军，实行分区作战。

1938年8月2日率部在辑安长岗大战伪满军索旅。