杨靖宇在哈尔滨从事地下工作期间，同志们都亲切地称他为“老张”。他生活极其简朴，常穿的是一件又破又旧的灰布大褂，脚上的鞋是露脚趾的。冬天，寒风刺骨，杨靖宇却经常光着头，穿着破旧的棉袍在风里来雪里去。他在哈尔滨工作期间没有固定的住处，为了防止敌人搜捕，在这家住几天后，又搬到别的地方住几天。1931年冬，杨靖宇刚从狱中被释放，来到哈尔滨，组织为他暂时租间办公、住宿用房。他为了节省经费，屋子里只烧很少一点火。到天气已经很冷的时候了，他不顾自己身体不好，被褥单薄，也舍不得多添一把柴，多烧一把火，他总想着为组织节省一点钱。

当时杨靖宇住得较长的地方是道外区一位地下工作者老孟同志家。他和老孟一家人相处得亲亲热热，如果不是他那口河南话，简直就是一家人。

一天，老孟见杨靖宇穿的鞋子破得太厉害了，便买来一双皮鞋送给他。

杨靖宇问：“这是哪里的？”

老孟回答:“你管它哪来的干啥?送给你，你就穿吧!”杨靖宇看着脚上“咧开嘴”的鞋说:“我知道你关心我，可是我这双鞋修一修还能穿，现在困难时期，党的活动经费很紧张，能节省一分钱就要节省一分钱。”杨靖宇拿着这双新买的鞋，对老孟同志说:“一双皮鞋十块线，要是把它用在有用的地方不是更好吗?”

曾和杨靖宇在一起工作战斗过的何成湘说，当时，从事地下工作的同志每人每月只能领九块“哈大洋”作为生活经费，有时还接济不上，根本不够用。这点钱能吃上粗粮填饱肚子不错了，哪能谈得上吃细粮。在艰苦生活面前，杨靖宇从来没有叫过一声苦，没有向组织提一次生活上的要求。他总是抱着乐观主义精神，整天都是笑呵呵的，从来看不到他愁眉苦脸的样子，好像革命明天就会胜利似的。他对自己要求十分严格，从不乱花一分钱。他经常把省吃俭用节省下来的钱用在工作上或者帮助其他生活更困难的同志。

在秘密斗争的日子里，杨靖字就是这样忘我地工作，严格地要求自己。他的言与行，艰苦奋斗的精神感动着每一个同志，令所有的同志都深深叹服。