黑龙江水系与长江、黄河、珠江并称全国四大水系，主要通航河流有松花江、黑龙江、 乌苏里江和嫩江，通航里程达7000余公里。自19世纪末叶沙俄修筑中东铁路时起，机动船舶 日渐增多，客货运输逐渐兴旺。清末民初，内外商船利用各江竞运粮谷杂货赚取利润，常视 江水深浅，运输易难，客货多少灵活收取运费。1926年至1929年（民国15—18年）期间，东 北航务局、哈尔滨航业公会先后统定客货运价。1932年（民国21年）调低横江运送车辆运价 ，划细货物等级，规定黑河至漠河之间的货物运价。中华人民共和国建国后，为配合经济建 设，发展水运事业，实行“低价多运”政策，1950年大幅度降低水路运价。此后30多年中多 次制定、调整水路运价。客运运价较大调整为：1952年、1957年、1963年、1984年上调，19 66年下调。货运运价较大调整为：1951年、1952年、1961年、1978年、1984年上调，1955年 、1967年下调。因“文化大革命”及其它原因，1968至1983年客运运价未作调整，致使运价 长期偏低，1984年调整水路客货运价之后，水路与铁路、公路运价的比价才趋向合理。