2004年，《新晚报》进行了版面设置、内容扩展等方面的系列改革。3月30日，沿用20年的立报头改为横报头，周二至周五每天由40版扩至48版，分为A、B、C三沓；周一、周六和周日，每天至少两沓32版。版面重新组合后，增加地方新闻、时事新闻、财经新闻、旅游周刊和消费实用信息等诸多版面，完成了创办市民化主流晚报的重大变革。反映民情民意，彰显主流晚报。市政协、市人大“两会”期间，推出“给两会捎话儿—记者进社区”特别行动，派出七路记者走进数十个社区，将百姓关注的话题带到“两会”上，先后刊发《带着你的心声上“两会”》、《把我们的企盼带上“两会”》等20多篇报道。开辟《会内会外》等栏目，刊发3个整版“两会”特刊，对市民关心的水源、食品卫生、道路交通等问题作出解答。“还我血汗钱”清欠行动引起社会关注，年初作为此次报道行动的延续，又发表《破解民工欠款“死结”》、《搭建民工欠款“解决之道”》、《保障民工权益尚需“良方”》等报道，体现了创办主流晚报这一办报主旨。推出以“你说家中难事，我追物业问题”为主题的“6号行动”，先后曝光400多个“问题小区”，使近万户居民遇到的声控灯、电子门、墙体长毛等难心事得以解决。推出“公交车门对校门学生专车”活动，促使开通8条线路专车，缓解了中小学生乘车难问题。体现亲民本色，拓宽办报思路。相继推出“送给城市一份新年礼物”活动，为松花江南岸沿江地带设计10座雕塑精品；开展“走进贫困家庭”活动、“共筑诚信·我们在行动”市民维权服务活动。举办关爱颈椎、腰椎健康讲座、2004年高考填报志愿咨询大会、名师指点中考公益报告会、2004年哈尔滨国际汽车工业博览会、共同兴建全民健身公益冰场等诸多办报活动。其中，房展会、汽博会、消夏美食节等不少活动，已成为《新晚报》为振兴地方经济、力助小康进程的“保留曲目”。《哈尔滨日报》新闻网站对《新晚报》网（ http／／xw.harbindaily.com）进行全新改版，改版后增设记者留言簿、投稿、投诉等功能和原创视频新闻，搭建起与读者网民间的互动平台。
    2005年1月1日是《新晚报》创刊20周年华诞。本着提升报纸影响力、回报社会、服务市民的宗旨，《新晚报》在2004年精心策划了20项具有广泛影响力的活动：“大红灯笼高高挂，万户千家过大年”系列活动，2万读者喜获红灯笼，30万读者喜获春联；“情暖寒冬——为贫困学子送助学岗位”公益活动，提供助学岗位500个，共同建立省内首个贫困大学生勤工助学网站；“新晚报之夜·大型军地联谊活动”，架起军地鹊桥，1 000多名军地男女青年踊跃参与；兰州歌舞剧院大型舞剧《大梦敦煌》来哈尔滨演出，给观众留下深刻印象；“维纳斯杯读报纸中大奖——为劳动者放歌”大型文艺演出，有333名读者获奖；第2届“贯通杯”亲近大自然万人徒步大赛，8 700多人走完22公里全程；“金长城万里行”采访活动，历时28天，在国内首次对金长城进行全程考察；首届“海尔杯”动力伞环中国巡回赛，上万市民来到江边目睹大赛盛况；盛夏特别行动——“帮你清除噪音”，为百余户居民解决夜间噪音污染问题；“我与《新晚报》”征文，陆续见报征文近百篇，后结集出版；“新晚报·劲道杯”哈尔滨首届轮滑比赛，近400名市民参赛；捐赠“爱心课本”活动，数百名贫困学生受益；“新晚报杯”全国新闻漫画大赛，收到全国各地800多位作者寄来的1 200件作品，后结集出版；“鼓舞龙江·新晚报之声大型鼓表演”活动，来自国内的20支鼓队和两支韩国鼓队参加表演；“新晚报之夜·亚洲艺术节系列表演”，外国艺术家的表演受到市民好评；特邀诺贝尔经济学奖得主来哈演讲，提高了晚报的影响力；Google版《灰姑娘》来哈演出，创新艺术形式令观众大开眼界；美国哈林篮球队来哈表演，这是世界上最高水平的花式篮球表演；“新晚报之夜·周华健哈尔滨演唱会”，为哈尔滨的演出市场创下诸多第一；12月31日晚，在松花江畔举办大型音乐焰火晚会，热烈庆祝《新晚报》创刊20周年华诞，为几十万市民送上一场大型的视听盛宴。
    全年累计出版十大特刊，精彩报道备受读者关注。十大特刊包括：《百年坐标——哈尔滨市行政区划调整备忘特刊》、《精品楼盘特刊》、《五彩假日特刊》、《欧锦赛特刊》、《2004汽博会特刊》、《亚洲杯特刊》、《第28届奥运会特刊》、《邓小平诞辰100周年特刊》、《大阅兵特刊》及创刊20周年百版纪念特刊《速读新晚报》。相继发表《大兴安岭火灾目击》、《城建建议征集到上万“点子”》、《一日本老兵交出化武隐埋图》、《工地食堂卫生零合格》、《谁将父子二人推下八楼》等众多颇有影响的报道，其中《死罐，一颗不定时炸弹》获中国晚报新闻奖一等奖，《大刀砍向无辜民工》与《肉联“放心肉”让人难放心》获黑龙江省新闻奖一等奖，《反倾销诉讼，哈轴赢了》、《“无价之宝”咋成了“没价之产”》与《“抗非”十论》获黑龙江报纸奖一等奖。2004年全国新闻报刊优秀漫画专版评选，《新周刊·漫画》专版荣获金奖、责任编辑毕克勤获编辑金奖。2004年，记者高晓天荣获全国百佳新闻工作者称号。6月12日，在国家新闻出版总署主办的“中国报业竞争力年会”上，公布了由中国社会科学院经济研究所提供的“中国报业竞争力分析报告”，根据上年中国报业年检数据及相关公共数据监测，在全国近千家都市报中，《新晚报》位居“国内都市生活类报纸竞争力20强”第17位，是黑龙江省报业唯一进入20强的报纸。12月23日，《中国新闻出版报》以《奏响和谐城市的华美乐章》为题，用整版篇幅报道并称赞《新晚报》践行“贴近实际，贴近生活，贴近群众”方针，彰显市民化主流晚报特色。2004年，报纸年日均出版数为56版，12月29日这一天最高达到152版；报纸年发行量达到历史最高水平35万份。全年广告收入在基数近两个亿的基础上，实现跳跃式增长，广告额比上年净增20％，创造2.4亿元的历史新高。20华诞、20强、56版和2.4亿元，这四个数字是对2004年《新晚报》的最好诠释。　（康　铁）