1931年9月18日，日本关东军在中国东北沈阳制造蓄谋已久的武装事变。这一事变是日本帝国主义侵华战争的开端，是中华民族十四年抗日战争的开端，也是第二次世界大战暨世界反法西斯战争东方战场的开端。
一、事变前的国际、国内形势
东北地区幅员辽阔，土地肥沃，物产丰富，很早就为外国侵略者所觊觎。1905年日俄战争后，日本攫取沙俄在中国东北南部地区的权力，先后建立了“关东厅”、“关东军司令部”和“南满铁道株式会社”(简称“满铁”)等三个侵略机构。第一次世界大战后，日本在华扩张受到了其他列强的遏制，不得不暂时放缓步伐。1927年4月，日本首相田中义一上台，主持召开“东方会议”并形成了“田中奏折”，确定对满蒙的“积极政策”，充分暴露出日本帝国主义意图侵占东北、侵略中国进而征服亚洲、称霸世界的野心。1928年6月，日本制造“皇姑屯事件”，炸死其原本扶持的奉系军阀头目张作霖，企图制造东北乱局。同年12月29日，继任东三省保安总司令的张学良冲破日本阻挠威胁，通电全国改易旗帜，宣布服从南京国民政府。张学良抵制日本势力扩张的行动得到英美等列强的支持，日本军部对此大为恼怒，叫嚣侵犯了其“在满蒙的特殊利益”。1929年世界性经济危机爆发，日本经济也遭受沉重打击，并导致政治危机，急需借对外战争转移矛盾。此时英美忙于应付经济危机，蒋介石国民政府又一意坚持“剿共”内战，给了日本可乘之机。1931年之后，日本先后制造了“万宝山事件”和“中村事件”，不断挑起事端，大造反华舆论浪潮，并在军事上加紧部署，做发动侵略战争的准备。
二、事变经过
1931年9月18日夜，根据关东军精心策划的方案，日军独立守备队第二大队第三中队工兵中尉河本末守率领6名士兵，携带炸药，在沈阳市街以北的柳条湖附近南满铁路线上，炸毁一段单面路轨。事后，河本向指挥行动的关东军高级参谋板垣征四郎大佐报告，诬称是东北军北大营中国士兵炸毁铁路，正在激战中。板垣征四郎收到报告后，立即以关东军代理司令官、先遣参谋的名义发布攻击北大营和沈阳城的命令。之后，事先埋伏在柳条湖以北文官屯的日本守备队第二大队第三中队长川岛大尉，率105名日军直扑北大营。日军守备队第二大队长长岛中佐也率第一、第四中队前来，配合第三中队从北、西、南面向北大营内攻击。
北大营是当时东北军最大的兵营，位于沈阳市街北约三四公里处，防御体系坚固。驻守北大营的是东北军步兵独立第七旅，中将旅长王以哲，下辖六一九、六二О、六二一3个团，事变当夜营内驻军约8000人。当时旅长王以哲不在军中，参谋长赵镇藩向东北军司令长官公署参谋长荣臻请示。荣臻转达上峰命令：“全取不抵抗主义，缴械则任其缴械，入占营内即听其侵入”。官兵闻言非常愤慨。9月19日凌晨，日本守备队第二大队第二中队从抚顺，第五大队从铁岭先后到北大营附近，会同第二大队主力，冲破铁丝网进入营区。六二一团士兵被围困在营房内伤亡惨重，官兵忍无可忍，违反不抵抗命令还击。晨3时，赵镇藩命令守军突围，5时许，日军完全占领了北大营。东北军第七旅共战死官兵149人，受伤186人；日本守备队第二大队死亡2人、伤22人。
当日本守备队第二大队向北大营进攻的同时，日军驻沈阳的第二师团第二十九联队也向沈阳城内发起攻击，东北边防司令长官公署、辽宁省政府等重要机关及东三省官银钱号、中国银行、交通银行等都被占领。城内各警察署、宪兵司令部、公安分驻所的武装均被解除，部分人员被监禁。日军在攻击公安第六分局时，局内30余名警察与之英勇对抗，坚持近3小时。日军攻入分局后，将中国警察残忍杀害并暴尸于局内外。9月19日晨5时，日军步兵第十五旅团第十六联队攻占了沈阳航空处、飞机场、兵工厂等地。晨6时30分，日军第二十九联队一部由大小西门相继入城，并控制了电话、电讯设施。晨7时左右，沈阳完全被日军占领。19日上午，日本关东军司令官本庄繁发布布告，诬称东北边防军炸毁铁路，袭击日本守备队，并称“倘有对我军行动欲加妨害者，本官必出断然处置。”
三、东北沦陷
日军在攻击沈阳城的同时，也开始对长春进攻。攻至宽城子二道沟时，中东路护路军六六三团第二营傅冠军部奋起抵抗，营长傅冠军牺牲，余部激战半日后被迫撤退。在日军进攻长春以南6公里处的南岭兵营时，东北边防军步兵第二十五旅炮团团长穆纯昌、步兵团长程玉山致电东北边防军司令部驻吉副司令长官公署参谋长熙洽，熙洽命令撤退，不准抵抗。中国驻军一度坚守兵营，后在日军炮火下且战且退，伤亡惨重。9月19日下午5时30分，日军占领南岭兵营，长春沦陷。
9月18日夜至9月19日上午，驻南满路、安奉路沿线的日军守备队全面出动，先后占领了复县、海城、盖县(今盖州市)、大石桥、营口、辽阳、鞍山、铁岭、开原、昌图、四平、公主岭和安东（今丹东）、凤城等地，并陈兵巨流河车站，以待西进。此即震惊世界的九一八事变。
继沈阳、长春、吉林等地沦陷之后，日军于1931年11月向黑龙江进犯。黑龙江省代主席马占山率部在嫩江桥血战16天，终因敌我力量悬殊，防线被敌突破，日军于11月19日占领黑龙江省会齐齐哈尔。1932年1月3日，日军占领锦州，1月下旬向哈尔滨进犯，李杜等将领率自卫军组织哈尔滨保卫战失败，2月5日北满最大城市哈尔滨沦陷。
由于国民政府的不抵抗政策束缚了东北军的手脚，加之日军装备先进，训练有素，蓄谋已久，从1931年九一八事变爆发到1932年2月5日哈尔滨沦陷，短短4个多月的时间，整个东北130余万平方公里的大好河山沦入日军铁蹄之下，东北三千万民众陷入被奴役的深渊。
四、中国共产党领导民众抵抗侵略
九一八事变后，面对深重的民族危机，中国共产党以中华民族的根本利益为重，挺身而出，率先提出坚决抗日，收复失地的主张，发出武装起来，开展革命的民族战争，驱逐日本侵略者的庄严号召。
中共满洲省委地处反日斗争最前线，在中共派驻东北代表罗登贤的指导下，对于日本帝国主义的侵略阴谋早有觉察和警惕，因此对事变反应极为迅速。在九一八事变发生后的第二天，中共满洲省委召开常委紧急会议。会议分析了九一八事变后的形势，讨论了应对措施，布置了当前工作，并发表了《中共满洲省委为日本帝国主义武装占领满洲宣言》。《宣言》严正指出：九一八事变的发生不是偶然的，是“日本帝国主义者为实现其‘大陆政策’、‘满蒙政策’所必然采取的行动”，“是日本帝国主义者为更有力的统治满洲、侵略蒙古，以致使满蒙成为完全殖民地的政策”。并揭穿了日本方面在事变后捏造的种种谎言借口：“日本帝国主义者宣传‘这次冲突是奉天北大营中国军队破坏南满铁道所引起的’。这完全是骗人的造谣，三岁小孩子也不会相信这些话！”《宣言》明确提出“日本帝国主义者之所以能占据满洲，完全是国民党军阀投降帝国主义的结果”。“只有工农兵劳苦群众自己的武装军队，是真正反对帝国主义的力量”。“只有在共产党领导之下，才能将帝国主义逐出中国！”
9月20日，中共中央发表《为日本帝国主义强暴占领东三省事件宣言》。同一天，中华苏维埃共和国中央工农革命委员会发表《满洲事变宣言》。9月22日，中共中央发表了《关于日本帝国主义强占满洲事变的决议》。此后，中共中央和中华苏维埃政府又于9月25日、30日和10月12日连续对九一八事变发表宣言和告全国民众书，分析了日本帝国主义发动九一八事变后面临的形势，揭露了其武装占领满洲的目的，提出了反对日本侵略的迫切任务。
9月21日，中共满洲省委作出《关于日本帝国主义武装占领满洲与目前党的紧急任务的决议》。9月22日，省委就日军占领辽、吉后的各种情形及今后工作布置问题向中共中央作了报告。9月23日，省委又作出了《对士兵工作的紧急决议》。中共满洲省委在上述一系列文件中，揭露了日本帝国主义侵略阴谋和罪行，同时抨击了国民党的不抵抗政策，强调“只有工农劳苦群众自己的武装军队，是真正反对帝国主义的力量，只有工农劳苦群众自己的政府(苏维埃政府)是彻底反对帝国主义的政府。只有在共产党领导之下，才能将帝国主义逐出中国。”号召广大群众罢工、罢课、罢市，发动游击战争，驱逐日本与一切帝国主义的海陆军出东北。
1931年10月21日，中共中央机关刊物《红旗周报》刊登了署名伍豪（周恩来）的文章《日本帝国主义占领满洲与我党的当前任务》，号召东北党要组织武装抗日，在东北必须发动民族革命战争来反对日寇，驱逐日寇出东北。刊物传到东北后，“抗战书记”罗登贤立即组织满洲省委成员认真进行学习。根据《红旗周报》文章精神，罗登贤和满洲省委其他同志起草了《抗日救国武装人民群众进行游击战斗》，提出党组织必须积极发动群众，建立党直接领导的抗日武装，才能取得抗日救国的彻底胜利。
在深重的民族危机面前，东北各民族、各阶级、各阶层、各信仰的爱国民众不甘被奴役，有钱出钱，有力出力，以身报国，威武不屈，携手站到了抵抗侵略者的最前线。东北抗日义勇军在白山黑水间轰轰烈烈兴起，是最早投入抗日洪流的武装，拉开了世界反法西斯战争东方战场的历史序幕。
九一八事变后，中共中央和中共满洲省委先后派出杨靖宇、赵尚志、周保中等一大批优秀干部到东北进行抗日工作，团结帮助各支抗日义勇军，并积极着手创建由我党直接领导的抗日武装。在风起云涌的东北抗日义勇军陆续在敌人绞杀下失利后，中国共产党领导的人民抗日武装逐渐成为东北抗日战场的中坚力量。1936年2月，《东北抗日联军统一军队建制宣言》发表，东北抗日联军十一个军陆续成立，在白山黑水间艰苦卓绝浴血奋战，涌现出杨靖宇、赵尚志、赵一曼、“八女投江”等无数可歌可泣的英雄人物，最终迎来了胜利的曙光。
九一八事变是屈辱的开始，也是抗争的开端。正如习近平总书记在纪念中国人民抗日战争暨世界反西斯战争胜利70周年大会上的讲话中所说的那样：“在那场惨烈的战争中，中国人民抗日战争开始时间最早、持续时间最长。面对侵略者，中华儿女不屈不挠、浴血奋战，彻底打败了日本军国主义侵略者。”历史是最好的教科书，也是最好的清醒剂。90年后的今天，硝烟已散，炮火已远，但警钟依旧长鸣。中华民族爱好和平，坚持走和平发展道路，但落后就意味着挨打。铭记历史，自强不息，当代的中华儿女，勿忘昨天的苦难屈辱，传承先辈的精神意志，使命担当，奋发向上，努力将伟大的中华民族推向复兴之路。
