桦树皮制作技艺是我国北方游猎民族的独特手工技艺,具有浓厚的民族特色和地域性,主要流传在鄂伦春族、鄂温克族、达斡尔族、赫哲族聚居区。这片广袤的土地上生长着大片白桦林,因此这些民族和白桦树结下了不解的情缘,他们的桦树皮手工艺制作丰富多彩。
这些民族的日常生活中,桦皮占有一定的位置,可称之为"桦皮文化"。其打猎、捕鱼、挤奶用的制品很多都是用桦皮制作的。餐具、酿酒具、容器、住房、篱笆、皮船、甚至人死后裹尸都用桦皮制作。除此外,鄂温克族许多服饰也是用桦皮做的,如桦树皮帽、桦树皮鞋等十分广泛。各种桦树皮制品,尤其是桦树皮容器,除了轻便实用外,还配有花纹图案装饰。
桦树皮具有很好的防水、抗腐蚀性能,以此制成的器皿轻便、易携带,不易破碎,是狩猎民族喜欢的生产工具和生活用品。桦树皮器皿形式多样,主要有篓 、箱、盒、碗等。这些用品是将桦树皮用兽筋等缝制而成,上面刻压着各种图案和花纹,它们不仅是重要的生产、生活用品,同时也是精美的艺术品。
传统的桦树皮加工技艺有四个步骤:一是剥取树皮;二是将皮子浸软或煮软;三是剪裁缝合;四是装饰图案。装饰手法有用砸压的,也有用剪贴的,各民族都把象征吉祥、喜庆、平安、丰收的图形装饰在桦树皮制品上。图样多源于生产、生活之中,有花草、树木、山峰、虫鱼、石崖等模仿自然构图,具有独特的民族风格。