许景澄，原名癸身，字竹筠，一作竹筼，浙江嘉兴人。清道光二十五年（1845年）生。同治七年（1868年）中进士，授翰林院庶吉士。十年，授编修。光绪元年（1875年），任顺天乡试同考官。翌年，升侍讲，并加二品顶戴，充出使日本国大臣，因父丧未行。
　　光绪九年，中法战争将起，上疏建策加强台湾防务，选购洋枪训练劲旅，派弁勇赴德国学习铁舰驾驶等，得清廷嘉纳。光绪十年，任出使法、德、意、荷、奥五国大臣，次年兼任驻比利时公使。时值国内海军初创，前使者从德国订购铁甲船舰均未完工。许景澄接管后，深入船厂，查稽船制利弊，作《外国师船表》上奏朝廷。疏请加强海防，在“大沽口宜设铁甲炮船，胶州湾宜为海军屯埠”。十三年，回国。
　　光绪十六年，任出使俄、德、奥、荷四国大臣。翌年四月，他就历年来黑龙江江东六十四屯东段，被沙俄侵吞一事，向沙俄外交部提出交涉。根据中俄《瑷珲条约》、《北京条约》规定，黑龙江左岸由精奇里江以南，至豁尔莫勒津屯，原住之满洲人等，永远居住，由黑龙江将军管理，俄人不得侵占。但在光绪五年（1879年）后，沙俄在江东六十四屯东部越界占地，发生中俄双方的土地纠纷。双方边界官员曾在光绪六年（1880年）和光绪十三年（1887年）重新会勘界址，设有封堆。俄方仍进行蚕食，对在中方界内的苏忠阿所耕熟地拒不交还，还对苏的耕地提出“纳税”问题。交涉中，许景澄反复辩论，说明苏忠阿耕地的合法性和应执行会勘界线。俄方百般抵赖，直到光绪十八年（1892年）方准苏忠阿“永远耕种”。许景澄在给总理衙门函中提到，“江左荒寒可耕之壤不多，满屯一带环近江岸，水土较腴，益为彼所垂涎，……将来纠葛之端恐犹未艾”，已预见问题的严重性。光绪十八年，又为阻止沙俄霸占西部帕米尔地区领土，进行了三年的谈判，据理驳斥沙俄违约占地，最后被迫同意沙俄建议，以边界未定以前，双方军队维持现状。因谈判需要著《帕米尔图说》、《西北边界地名译汉考证》。许在出使俄国六年期间，由太仆寺少卿转通政使副使，又授光禄寺卿及补内阁学士，擢工部右侍郎。
　　光绪二十一年，中日《马关条约》签订，俄、法、德三国出面，迫使日本归还根据条约割占的辽东半岛。朝廷上下皆以为喜，许景澄疏言：“俄怀自便之心，德挟责报之意，自此以往，事故滋多矣”。要求对俄德两国交涉，分别派遣使节。次年任德国使臣。未赴德国以前，沙俄以援助中国抵制日本为名，欲“借地筑路”，使俄国西伯利亚铁路，取道黑龙江、吉林与海参崴接轨，而诱迫李鸿章签订《中俄密约》。景澄始则力阻，后奉命在柏林，与俄财政部副大臣、华俄道胜银行董事波·姆·罗曼诺夫多次进行谈判，9月2日，代表中国政府和华俄道胜银行签订入股《伙开华俄道胜银行合同》，合同规定中国以库平银五百万两入股于道胜银行。9月8日，又与华俄道胜银行董事长艾·艾·乌赫托姆斯基及该行总办阿·尤·罗特施泰因签订《中俄合办东省铁路公司合同》，合同规定华俄道胜银行建造、经理此铁路，另立一公司名中国东省铁路公司，公司总办由中方选派。光绪二十二年十二月十七日（1897年1月19日），许景澄被任命为首任总办。不久，公司俄方送阅路图，大致西由呼伦贝尔入境，经齐齐哈尔及宁古塔之北至俄界。此后，俄国又说因兴安岭，山峻雪大，拟由呼伦贝尔以东，经伯都讷至吉林，再折而东，妄图内侵。景澄以凭件未载，吉林一带，民居较多，拨地不便，阻其路南侵。同年遂定东清铁路（即中东铁路）自胪滨（即满洲里）入境，经海拉尔、龙江、安达，以滨江（即哈尔滨）为中枢，越牡丹江至东宁出境达海参崴。在勘路修筑中，俄方总监工对将来大批物料器材，由松花江水路运人，让公司总局自给行船执照，以凭往来载运。许景澄坚持“合同载总办随时查察，铁路公司之事，若仅凭总局自给船照，究涉宽混”，“由总办给照，并照合同，听总办稽查”。又具体拟订了公司轮运执照七条，听地方卡伦官点数抽查，以防承运人夹带私货，勿使漏税，维护了中方主权。许景澄在兼任铁路公司总办时，对公司列支公费，悉数咨存总署，分文未取。鉴于东省铁路交涉日繁，用公司经费创办了俄文学堂，培养翻译人员。
　　光绪二十三年，德国借口曹州教案，派军舰占领胶州湾，沙俄亦乘机派舰队进驻旅顺，继之索租旅顺、大连湾。清廷命许景澄任头等专使由德赴俄，与驻俄使臣杨儒会同对俄交涉。次年一月，沙俄尼古拉二世会见许景澄，景澄要求俄国从旅顺撤军，沙皇避而不答。三月，经反复交涉，俄国仍强行租借旅顺、大连湾。中方同意中东铁路公司由中东铁路干线哈尔滨站起，修筑一条支线直至旅顺、大连湾。7月6日，许景澄、杨儒与中东铁路公司签订《中俄续订东省铁路支线合同》，虽然对俄方运料、伐木、开矿“各事酌议限制”，仍丧失了大批利权。事竣，因病回国。到北京后，命任总理各国事务衙门行走，兼署礼部右侍郎，调补吏部左侍郎，派充大学堂总教习，督办关内外铁路。时意大利企图租借浙江三门湾，朝廷犹豫不决，景澄“抗言驳之，事乃寝”。
　　光绪二十六年（1900年），义和团爱国反帝运动进入高潮，列强以保护使馆和教堂为借口组成联军侵华，在慈禧太后的主持下，清廷发布对外宣战诏书，企图利用义和团民抵御外侮。景澄与太常寺卿袁昶联名上疏，力主镇压义和团，保护使馆，以防各国作为干涉口实。但载漪等乘机诬陷，交章弹劾。慈禧太后视许景澄为帝党。七月三日（7月28日），与袁昶首批被杀，“临刑，皆神色不变”。年末，开复原官。宣统元年（1909年），谥文肃。著有《许文肃公遗稿》、《奏疏录存》、《出使函稿》、《帕米尔图说》、《西北边界地名译汉考证》等。
　　1922年，中东铁路公司拨款3万卢布在哈尔滨修建许公碑以为纪念，是碑于60年代“文化大革命”中被拆毁。