特普钦，原名朴溪，字百溪、忍庵，张氏，汉军镶红旗。清嘉庆六年正月二十九日（1801年3月13日）生于盛京（今沈阳）。其父素轩早年曾任金州水师营协领。特普钦自6岁起入塾，勤奋好学。18岁时，结识“两辽名士”张玉纶等，结成文社。社内张玉纶年纪最长，特普钦最小，时人称之为“龙头骥尾”。
　　特普钦21岁考中诸生（秀才）。以后连年参加乡试，均未中举。道光七年（1827年），投笔从戎，以候补笔帖式，改充旗下委官，开始了一生戎马生涯。他从主管书札，连擢牛庄防御、中后所佐领等职。道光十二年，随盛京官兵赴台湾，镇压张丙起义。道光二十二年，摄凤凰城守尉。道光二十九年，授昭陵四品官。咸丰元年（1851年），升任帮办协领。咸丰五年，调补旅顺口水师营协领。咸丰七年，署吉林副都统。咸丰八年，署吉林将军。咸丰九年八月初二日，接替在与沙俄谈判中以出卖领土主权而被撤职的奕山，署黑龙江将军。越三年，同治元年（1862年）十月初十日（12月1日）实授黑龙江将军。
　　咸丰八年、十年，沙俄逼迫清廷先后签署了不平等的《瑷珲条约》和《北京条约》，强占了中国黑龙江以北、乌苏里江以东100多万平方公里的土地。并继续窥伺中国领土，黑龙江地区危机四伏。同时，黑龙江由于饷项匮乏，“士马交馁，操防多疏”。
　　特普钦受命于危难之时，面对内外交困的垂危局势，“形神交瘁，寝食不安，谋补救于万一”。他认为“黑龙江、吉林等省，与俄国壤地相连，边防最关紧要”，自强之策在于“储饷足兵”。基于这种指导思想，奏请清廷在与俄方谈判时要力挽主权，与俄使会勘界址时“不得将（黑龙江）左岸空旷地方全行许给”。并力主“就现有兵力，勤加训练”，“挑备兵丁，以备不虞”。
　　为了防止沙俄武装的再次入侵，特普钦做了一系列足兵练兵的准备。他把库玛尔五路鄂伦春族人，收编为江右团练，沿江添置台卡，巡守瞭望，严禁居民向俄人出售粮米，以断绝其接济。又从布特哈、墨尔根，挑选兵丁557名，勤加训练；从齐齐哈尔、呼兰等四城，优选500旗丁，遣往黑龙江城（即瑷珲），以期互相策应，声势联络。
　　为了储饷，解决官兵饷源，他针对清廷封禁东北的政策，提出弛禁招民垦荒的主张。咸丰十年七月二十一日（1860年9月6日），他上疏朝廷，奏请开放呼兰蒙古尔山（今木兰县境内）地区，招民垦荒，认为这样“于经费不为无补，防备亦属有益”。得到清廷允准，从而改变了清廷百余年来在黑龙江的封禁政策。特普钦此举尤招物议，“众口沸腾”。御史兴福竟说招垦有碍旗丁生计，请求复禁。但特普钦“劳怨不避”，毅然自任。呼兰、巴彦苏苏相继开垦。十几年后，当地人丁骤增至“数万户”，垦地“数百万顷”，“收租钱百数十万串，每年抵饷银四万余两”。因此，当时有人称道特普钦“大有造于江省”。
　　移民实边，改善了黑龙江财政经济状况，也抵制了沙俄的蚕食。同治元年（1862年），俄人越界偷割羊草，并挖地窖。特普钦派员前往理论，并将地窖平毁，受到清廷嘉勉。由于他的主张与举措，触犯了俄人利益，所以沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫照会清政府，诬指特普钦破坏中俄所谓“新约”，要求将他撤换，但遭到清廷拒绝。
　　同治六年十月十六日（1867年11月11日），特普钦积劳成疾，解职回归盛京。光绪十三年（1887年）逝世，终年87岁。清廷赐谥刚介。遗著有《鸿泥印记》和大量奏疏。今人编有《黑龙江将军特普钦诗文集》。