欧阳钦，1900年8月出生于湖南省宁乡县邓家冲的一个农民家庭。1岁丧母，由外祖父扶养，稍长入私立小学读书，1916年考入长沙湖南省立长郡中学。经常与同学一起讨论中国的出路，但又苦于找不到救国之途。
　　1918年即将中学毕业的欧阳钦，经同乡戚成湘介绍，进入北京华法教育会，在那里结识了毛泽东、萧三等人。1919年3月，与李富春、李维汉等同赴法国勤工俭学。一面在校攻读法语和大学课程，一面做工。先后做过中华印字局排字工、乡间杂工、巴黎雪铁龙汽车厂钳工，参加了勤工俭学青年的进步组织，并开始接触马克思主义的书籍，使他认识到要改造中国社会“除了马克思主义，什么也不行”。1924年2月，由林蔚介绍加入了中国社会主义青年团，同年5月转为中国共产党党员。
　　1925年，国内爆发“五卅”运动，中共旅法支部组织在法进步华人向中国驻法大使馆请愿示威。欧阳钦参加并组织了这次活动，结果和许多同学一起被法国当局限期驱逐出境。他受党组织派遣去苏联学习军事，在莫斯科与朱德等参加了共产国际举办的军事训练班。
　　1926年7月从苏联回国，被派往叶挺独立团见习，参加了著名的汀泗桥、贺胜桥和武昌等北伐战役。后任中共湖北省军事委员会秘书、中共中央军事委员会秘书、组织科长等职。1927年，蒋介石、汪精卫叛变革命后，欧阳钦在武汉地区转入地下，负责寻找失掉联系和转移暴露身份的党员以及处理被害党员的后事，完成了军委交付的收容工作。
　　1927年11月，随周恩来到上海中央军委从事秘密工作。欧阳钦的家成了中央军委的办事机关，党的工作人员看文件、谈工作、找周恩来办事，都要到他家联系或由他安排会面地点。他冒着随时被捕的危险，四处奔走，保证了军委与各地、各军的正常联系。1928年参加党的“六大”筹备工作，承担秘密护送代表的任务。由于他周密布置和细致的工作，全体代表都由上海经哈尔滨安全到达莫斯科。
　　1931年，调往中央苏区中央局任秘书长。不久，中共中央由上海迁往苏区，毛泽东受到“王明路线”的排挤，欧阳钦也从中央调到瑞金工农红军学校任政治部主任。后调任红一方面军政治部组织部长、红三军团政治部组织部长、红军第六师政治部主任、红三军团供给部政治委员，参加了第五次反围剿的斗争。长征途中，在云南白小镇被敌机炸伤，仍以顽强的毅力指挥作战和坚持工作。
　　1935年12月，任中共陕甘省委组织部长，继任陕甘工委主席负责东北军、西北军的统战工作。1936年12月“西安事变”爆发，随周恩来到西安，参与组建中共陕西省委，任宣传部长、省委书记。以后调西北局任中共调查研究第四局副局长、副秘书长、秘书长。欧阳钦到西北之前，陕西的党组织受到严重破坏，经过一段工作，各地恢复和建立了党组织，壮大了党的力量，为扩大和巩固党的抗日民族统一战线，开展抗日斗争，作了不懈的努力。
　　1945年抗日战争胜利后，任中共冀察热辽分局秘书长，参加领导了当地的剿匪斗争和土地改革运动。1948年，调任旅大市委书记、市长。在他主持工作期间，旅大的经济建设和文化建设迅速发展，人民生活得到提高，向前线输送了大批干部和物资，有力地支援了解放战争。
　　1954年8月，原黑龙江省与松江省合并，成立黑龙江省，欧阳钦调任中共黑龙江省委第一书记，后兼任东北协作区主任、中共中央东北局第二书记。在中共八次代表大会上，被选为中央委员。
　　欧阳钦到黑龙江省着手的第一件大事，是使来自四面八方的干部团结起来。他主持起草的合省后第一篇《黑龙江日报》社论，就是“团结起来，奋勇前进”。作为省委“一班人”的核心，他以身作则，尊重大家的意见，放手让每个成员大胆工作，工作上有了问题，主动承担责任。既维护党内团结，又坚持党的原则，不论谁有缺点错误，都直言不讳，有时还批评得很尖锐，很严厉。但对能改正错误的人，从不歧视，不“抓辫子”。有人形容他的批评是：“其势汹汹，其心融融”。他坚决反对高岗分裂党的错误行为，但又不赞成扩大化，保护了一批领导干部。
　　合省之初，他和省委的其他领导人认真分析研究黑龙江的形势和特点，立下了“建设繁荣、幸福、美丽的黑龙江”的宏大志愿，不仅要把黑龙江变成国家的重要工农业基地，而且要把辽阔的边疆变成“塞北江南”。他代表省委向全省人民提出争取尽快实现年产1000万吨粮食、1000万吨煤炭、1000万立方米木材的近期奋斗目标。到1958年，仅用4年的时间，粮食接近1000万吨，煤炭和木材都大大超过了1000万，为发展全省各项建设事业，提高人民物质文化生活奠定了基础。在调整农、轻、重的比例关系上，他和省委成员认为：黑龙江的工业与农业、重工业与轻工业、农业与副业中，农业、轻工业、副业是“三条短腿”。为了解决这个问题，他代表省委提出“保证重点、补长短腿”的发展经济方针，使黑龙江省国民经济比例失调的状况有所改善。
　　1958年，国家决定大规模开发“北大荒”，把黑龙江建成全国重要的商品粮基地。王震将军奉命率领十万转业官兵开进一望无际的北国荒原。欧阳钦对农垦工作热情支持，提出要把“北大荒变成北大仓”。要求各地区、各县以及各有关部门全力支援。当千军万马向荒原进军的时候，黑龙江各地向垦区送去了大量的粮食、木材、农机具、农药、生活用品等急需的物资，也输送了大批的大专毕业生和干部。1961年，当垦区遭受自然灾害时，欧阳钦亲自到垦区看望那里的干部、战士，帮助解决实际问题。欧阳钦对开发、建设边疆作出了重大贡献。
　　1959年，国家决定在黑龙江开发石油，欧阳钦热烈拥护。经过省委讨论决定：“全力以赴，全力支援”。省委带动全省人民，节衣缩食，把油田急需的粮食、蔬菜、副食、帐篷、汽车等物资源源不断地运往会战前线，动员大批医务人员、建筑、筑路、机修、电工各工种的工人到油田支援会战。在建国十周年时，第一口油井出油了，欧阳钦亲往祝贺。在讲话时，他风趣地说：“老百姓家生了个孩子都高兴得不得了，叫大庆。我们在建国十周年的时候，开辟了这么个大油田，更是大喜事，就叫它‘大庆’吧！”他的建议被采纳了，从此“大庆油田”的名字，传遍全国，传遍全世界。
　　1960年，黑龙江省同全国一样，遭受了严重的自然灾害，进入困难时期。欧阳钦忧心如焚，也为中央和全国焦虑。他到北京开会，看到周恩来总理为多收缴一些粮食而不肯休息的情景，心里异常不安。他向干部们说：“今年全国农业的自然灾害很大，我们自己的农业也受了灾。但是黑龙江省是全国的一个重要产粮区，我们应积极调拨粮食支援受灾更大的地区。”他在县委书记会议上提出：“顾全大局，服从整体，厉行节约，分担困难。”同时具体安排了本省人民的生活。会议同意了他的意见，保证了粮食上缴任务的完成。全省人民省吃俭用，精打细算，把节省下来的粮食奉献给了全国人民。在他的“顾全大局”、“全国一盘棋”思想的影响教育下，全省干部、群众宁肯自己困难一些，也总是把粮食、机械、木材、煤炭等物资及时运往祖国各地。
　　欧阳钦在主持黑龙江工作期间，集中精力管党，抓思想建设、组织建设和党员的思想作风问题。他认为：“思想战线从来就是党的一个极端重要的战线，没有思想战线上的胜利，就没有革命的胜利”。他把“提高基层党组织的思想水平和战斗力”，看作是“提高党的整个工作的一个基本环节”。他要求“把思想工作切实提高到党组织首要职责的地位，批判和克服一切忽视思想工作的倾向”。这些论点得到了毛泽东主席的肯定和好评。他关心工农群众学理论、学哲学。在他的领导和带动下，黑龙江干部和工农群众学理论的活动得到了蓬勃的发展。
　　1966年“文化大革命”开始时，欧阳钦正在北京住院养病。造反派轮番逼他承认是“走资派”，他愤愤地回答：“黑龙江省委是好的，我如果说黑龙江资本主义复辟了，就对不起广大干部和人民！”整整十年，欧阳钦在病痛和折磨中，一直同江青反革命集团及其追随者进行了顽强不屈的斗争。他唯一的儿子欧阳湘被迫害致死。江青反革命集团覆灭后，他重新得到了党和人民给予的信任和荣誉。在五届人民代表大会和五届政协会上，当选为全国人大常委和全国政协副主席，他准备病愈后继续为党和人民贡献自己的力量，未能遂愿。1978年5月15日病逝于北京，终年78岁。