吴桭臣，字南荣。吴兆骞之子。康熙三年十月十四日（1664年12月1日），生于宁古塔旧城（今海林）。小字苏还，“取苏武还乡及早还苏州（清代吴江隶属苏州府）之意。”后改名桭臣。幼聪慧，五岁时就熟读《毛诗》。后来，吴兆骞为宁古塔将军巴海的两个孩子授读时，桭臣也跟从随学。14岁时，兆骞为他聘流人、前云南大理府理刑叶之馨女为妻。
　　吴兆骞接到赦归诏书后，即于八月十八日为桭臣正式迎娶叶氏。返京后，桭臣曾随父回 乡省亲。
　　康熙二十二年（1683年），吴兆骞病逝于京师。弥留之际，对守护在旁的桭臣道：“吾欲与汝射雉白山之麓，钓尺鲤松花江，挚归供，手采庭下篱边新蘑菇，付汝母作羹，以佐晚餐，岂可得耶？”
　　吴兆骞卒后，桭臣扶父柩返乡，覆舟于天津，脱险而归。
　　康熙六十年，吴桭臣追忆青少年时代在宁古塔见闻与行事，于七月撰成《宁古塔纪略》1卷。“所叙己身居三分之一，大半多述土风”。由于所记多为亲身见闻，因此“信而有征” ，是研究清初东北史的重要文献。
　　雍正四年（1726年）八月，吴桭臣又将其父遗著《秋笳集》整理成8卷，刊刻行世。时年63岁，终年不详。