杨越，原名杨春华，字友声。浙江山阴县（今绍兴）安诚村人。明天启二年（1622年） 生。南明诸生。流放宁古塔后，改名越，号安城，以示怀念浙东故乡。
　　少喜读书，任侠尚义。时值明清交替乱世，社会动荡不安，“慨然有济世之志”，乐交四方豪杰。
　　清兵进入江南，浙东名士多“尚气节”。魏耕参与抗清，兵败，亡命江湖，犹上书郑成 功献策。钱缵曾力倡反清复明。浙东江上抗清义师兴起后，祁班孙、祁理孙兄弟二人毁家纾难，在家中秘密容纳大批反清复明的志士。杨越亦散财结纳反清名士，与魏、钱、祁诸人相交厚，钱缵曾后来在狱中作书寄其妻，曾以幼子相托。
　　清顺治十六年（1659年），郑成功、张煌言率海上抗清部队，由崇明入长江，破镇江， 围困南京。郑成功屡胜强敌，后因轻敌，兵败归海。在张煌言退兵时，魏耕遮道上书，建议 召集散亡，以图再举。
　　海上抗清部队撤离浙东后，浙江将军奉清廷之命，大兴通海狱，成为震惊海内的“通海 逆案”。事发于浙江僧人孔元章（一作孔孟文），假机敲诈魏耕、钱缵曾等人银钱，未遂， 恼羞成怒，遂向清当局举告魏、钱等通海。魏、钱既捕，坐死，株累杨越、祁氏兄弟等百余人，流放宁古塔。在大逮捕中，杨越潜匿，免遭逮捕。清吏严刑栲打同案好友钱缵曾，逼问杨越下落，钱终不言。杨越闻讯，自诣狱，以解友难，结果被遣戍宁古塔。
　　康熙元年（1662年）二月十一日，杨越同妻范氏，告别老母和杨宾、杨宝两个幼子，赴戍所宁古塔。出山海关，过凄惶岭（亦称欢喜岭，因行旅东去则哀，西回则喜，是以一岭二称），渡松花江，进入那木、色齐等原始山林后，同途难友中，有人被塞外荒冷诡异景象， 兽吼鹰鸣怪声，惊吓得面目失色甚或恸哭。唯杨越“凝睇山川阨塞，诡形殊势，笔之于册” ，神色自若。次年仲春抵戍所，同吴兆骞为邻。二人经常作竟夜谈。
　　康熙三年（1664年），因沙俄入侵黑龙江，是年二月十一日，杨越按例徵编入伍，调吉林乌喇（今吉林市），充当水兵。役罢归来，见当地土著旗人，主要生产是从事渔猎，“耕者绝少”，且不知贸易，乃首倡“满汉人耕与贾”，而“变彼国俗”。一面传播汉族先进的农耕知识和技术，一面“出所携布帛丝枲（麻类）”，与当地土著居民，交换鱼皮兽皮等类物品，使令“知市贾”。土著居民多“无庐舍”，掘地穴为室。有庐舍者，也过于简陋，则教以“破木为屋，覆以其皮，且炕（作火炕）牖（作窗户）之，由是知室处”。
　　人们懂得了农耕、贸易、室处，生活条件稍有改善就满足了。杨越却以为“尚不知礼教 ”，又“教之以礼义”。教满汉子弟读书，把带来的《五经》、《史记》、《汉书》、《李太白全集》、《昭明文选》，加以传阅。
　　杨越居戍所32年，弃文经商，卒成宁古塔一带巨贾。对寓居宁古塔流入，急人所急，竭力资助，以义行著称远近。凡“赎诸罪隶，生者养之，死给之櫘（棺木），婚丧以时”，均能得到他的帮助。难友李兼汝思归心切，杨越冒死设计助之逃逸归里。流人朱方初、沐忠祯、刘振英、李天然等，均受过资助。凡此诸般义举，使流人感动，民人受惠。居民“莫不敬之亲之”，尊称之为“杨马法”（马法，满语，尊者长者之意）。“彼土民人，凡有争讼， 辄就质之，一言畏服，不复相争。”就连“守疆之将军”，也“尊之为上客，军中之事，亦尝咨之。”
　　妻范氏，每出游，人们“争相邀过其庐，扶居南炕中，割鸡豚举酒为寿。有邀而不得者 ，则以为耻。”
　　长子杨宾于1689年出塞省亲时，尽得乃父30年来采自老兵宿将的口碑资料，成为后来撰述《柳边纪略》的重要依据。
　　康熙三十年（1691年）十一月，杨越卒于戍所宁古塔，终年70岁