陈汶环，福建省泉州府同安县（今厦门市）人。“幼事诗书，壮精技勇”。清初，抗清势力袭扰沿海，陈汶环率所部水师征剿有功，被授为厦门水师提督。沙俄侵略者侵扰黑龙江，宁古塔副都统萨布素率满洲旗兵抵御。在浩瀚的黑龙江上，以马队为主的旗兵无法施展，御敌很难奏效。康熙二十二年（1683年），萨布素奏请调用南方水师，汶环闻讯后表示：“吾南征既不敢畏其苦，于北战又焉敢惮其劳？即效死边陲，以马革裹尸，亦为吾人之幸事！”
　　清廷准调后，陈汶环率所部舰只，由海上经辽河转陆上至宁古塔。清廷又从吉林乌拉征调自耕农户和流人充当水手，拨战船百艘，组建成一支活跃在黑龙江上的水师队伍。这支水师除了担负着往雅克萨前线运送粮食、军械、兵员 等任务外，还在呼兰、依兰哈喇、瑷珲（爱辉）等地驻有防兵，以备阻止沙俄沿江窜扰。在乌鲁苏牡丹（今库玛拉以南俄境内），陈汶环指挥水师，在陆军配合下，与俄军交战，取得胜利，收复乌鲁苏牡丹。沙俄侵略军被迫弃船登岸北逃，麋集在雅克萨一隅孤城，从而顺利地完成了对雅克萨城的包围。
　　雅克萨战争以胜利告终。中俄《尼布楚条约》签订后，陈汶环被授为黑龙江水师营总管，随黑龙江将军衙门内迁至墨尔根，最后迁驻齐齐哈尔。水师营成为地方部队的一个兵种，其建制直至清末。
　　水师营是以福建水师为骨干的汉人部队。在黑龙江、松花江、嫩江等主要江河上都有水师营的船只巡航，在吉林乌拉、依兰哈喇、呼兰、齐齐哈尔、墨尔根、瑷珲等主要口岸，也都有水师营的部队驻防。水师家属也迁来随军，成为较早迁来黑龙江的一批汉人。陈汶环作为这支水师的创建者，对于抵御沙俄侵略，保卫黑龙江作出了重要贡献。康熙年间病故于齐齐哈尔。