都兴阿，字直夫，达斡尔族，郭贝尔氏，东布特哈莽鼐屯人，满洲正白旗。祖父阿那保，曾任内大臣总谙达，父博多欢，官至领侍卫内大臣。道光九年（1829年），都兴阿由荫生授三等侍卫，后擢二等侍卫。

　　清咸丰三年（1853年），从科尔沁郡王僧格林沁阻击太平天国北伐军。咸丰五年，围攻北伐军于冯官屯，赏头等侍卫，后授京口副都统。旋调赴湖北，随其弟钦差大臣都统西凌阿，率马队进攻太平军，陷德安（今安陆）。又随总督官文逼近汉阳。次年，焚黄州（今黄冈）团风镇太平军屯粮，升江宁将军。又驰援襄阳，进克武昌及汉阳、黄州、兴国、大冶、蕲州、黄梅等地，赐号霍钦巴图鲁。咸丰七年，在江西九江、湖北黄梅，围攻太平军。翌年，转战麻城、黄安一线，授荆州将军。又与记名按察使李续宾进攻皖北太平军，会合水师，欲下安庆。太平军三河大捷，李续宾丧命，都兴阿败退宿松。咸丰九年（1859年），赴荆州本任。第二年，清军江南大营为太平军击溃，清廷命都兴阿率马步军援江北，赴扬州督办江北军务，调度江北文武人员。咸丰十一年，太平军攻扬州，都兴阿设伏获胜。十月调江宁将军，仍驻扬州。后参加合围太平天国天京之役。

　　清同治三年（1864年），鉴于陕、甘回族民族起义正炽，调西安将军，督办甘肃军务，不久署陕甘总督。太平天国失败，金陵失陷，以镇压革命有功，赏骑都尉世职。至花马池后，命杜嘎尔率步骑3000人，绕石嘴山渡黄河，收宝丰，解平罗城围，准备攻打宁夏。然后奏留荆州将军穆图善军，两军配合，解宁夏满城之围，又进围宁夏汉城。这时恰值奉天“马贼”声势大振，清廷调都兴阿为盛京将军，时为同治四年冬。同治七年（1868年），西捻军义军总帅张宗禹统率，强渡黄河，威震北京，奉召赴京管理神机营，授钦差大臣，统辖张曜、宋庆、陈国瑞、春寿四军，会同左宗裳、李鸿章军，以御捻军。捻军失败后，回盛京本任。

　　光绪元年（1875年），都兴阿卒于任所，归葬黑龙江，赠太子太保衔，谥清慤。今有《都兴阿奏稿》传世。