1920年是张学良漫长人生道路的重要一年。这一年的2月，张学良以第一名的优异成绩在东三省陆军讲武堂毕业，从此走上了职业军人的道路。
　　这一年春，年仅19岁刚刚从戎的张学良便被任命为东三省巡阅使署卫队旅第二团团长，不久，又当上了旅长。此间，他锐意革新，大力训练卫队旅，不但使该旅一扫以往绿林习气，军容为之一新，成为奉军中的一支劲旅，而且也充分显示 出了他的军事才华
　　与此同时，他那乐善好施，助人为乐的性格也充分显示出来。这一年秋，吉江两省土匪作乱，张学良奉命率部围剿，张学良与郭松龄同士兵同甘共苦，深受全旅将士拥戴。部队“纪律严明，所过市井无扰，商民咸庆，颂声载道。”奉军在张学良和郭松龄的带领下，很快剿灭了盘踞在佳木斯的“老战东”、“镇中华”两股土匪。
在这次剿匪战斗中，一部分官兵不幸阵亡。张作霖便派张学良亲临佳木斯祭奠阵亡官兵，慰劳作战将士。在追悼大会上，张学良代读了张作霖大帅的祭文。宣布将“老战东”与“镇中华”匪首押上断头台，当众斩首。将两匪首的首级分别挂于东、西城门示众。
　　佳木斯市绅商各界为了表示谢意欲献纳金银、刻碑树表，均被张学良婉言谢绝。镇商会会长曲恩远得知张学良喜欢听京剧，便决定在福顺恒商场唱场堂会，以表慰劳和感谢之情。当张学良来到福顺恒商场客厅时，被邀请的演员尚未到场，张的随从官员已经很不耐烦，有的出口不逊，有的吵着要退席。主办人曲恩远急得满头大汗，不知所措。这时，只见客厅里站出一位小姑娘，她毛遂自荐，要给大家唱段《苏三起解》。张学良见小姑娘穿着破旧，便怀疑地问：“你会唱戏？”小姑娘回答：“将军，您听吧！”随即便唱了起来，而且有板有眼，韵味十足。一曲唱罢，大家都拍手叫好，张学良也鼓掌称赞。在赞美声中，小姑娘唱了一段又一段。停下来以后，张学良亲切地询问小姑娘的姓氏、家庭和来历。得知这个小姑娘名叫金菊芳，随养父靠唱戏为生，因戏箱被土匪抢劫，流落到佳木斯。今晚听说在这里举办堂会，特来献唱。张学良听了十分感动，随即命令随从取出一根金条，赏给金菊芳，并嘱其父女重新购置戏装，继续好好唱戏。
　　有了佳木斯剿匪的胜利，1920年的11月，张学良又被晋升为陆军上将。翌年11月张学良又亲自率队到中东铁路沿线进行剿匪。当时匪首瞎闯王率领胡匪600余名，已经攻陷了黑龙宫镇（当时属珠河县，今归尚志市）。地方警团虽然多次进剿，但并没有剿灭，这时张学良亲自率卫队300余名，前往黑龙宫进行围剿，共击毙胡匪100余名，缴获枪支数十支，其余胡匪溃散后狼狈逃窜。这次剿匪，方志无载。