1947年上半年，国民党撕毁和平协议，发动内战，开始进攻陕甘宁边区。中共中央和解放军总部撤离延安转战陕北途中，在枣林沟会议上决定将中央机关分为前委和工委两部分，后中共中央又成立中央后方委员会，简称中央后委。

但在一些文章中却有中央后委成立于“枣林沟会议之前”的提法。其理由是：“撤离延安后，中直、军直各机关和老弱妇孺均转移至晋西北临县、兴县地区。3月24日中共中央命令周恩来同志到山西临县三交镇安排后方工作。3月25日、26日中共中央又为中直、军直安全转移问题作了两次电报指示，提出派恩来同志即来晋绥帮助贺、叶、杨处理这一转移工作。”因而可以看出，“由叶剑英、杨尚昆同志负责的后委应在枣林沟会议之前成立并开展工作”。

按照以上推论，似乎在“三月二十四日，中共中央命令周恩来同志到山西临县三交镇安排后方工作”之时，或者比这更早，后委就成立了。然而那时候连中共中央留不留在陕北、中央领导同志全留还是部分留、谁留谁走这样一些重大问题都还没有解决，是不可能先成立一个中央后委的。3月28日中共中央在王家坪、任家山决定留陕北不走，书记处成员毛、朱、刘、周、任都要求留在陕北前线。周恩来起程去晋绥以后，毛泽东同志等人仍继续讨论，在枣林沟，终于作出了决定：“组织工委”，刘、朱“去临县与董、叶会合”；“嗣后即由毛、周、任三人主持中央”。中共中央工委当时的目的地是晋西北的临县，工委到达后，在晋西北的中直、军直各机关的工作，自然应由工委统一指挥。因此，毛泽东、任弼时在催请周恩来早日回河西时特别嘱咐：“河东事由刘、朱、董、叶处理”。可见，3月底，直到4月9日中央后委还没有成立。直到4月9日中央向各战略区发出的重要通知中，宣布了中共中央“继续留在陕甘宁边区”和“组织中央工作委员会”等三项决定，仍未见提及成立中共中央后委之事。

4月10日，周恩来由山西回到陕北，同毛泽东、任弼时等会合。11日，根据周恩来的汇报，中共中央再次研究了先后转移到山西柳林、临县和兴县地区的中央、军直各机关的去向，决定“在晋西北的中央机构分三部分”。按照这个决定，李涛率一部分来陕北工作；中央工委由刘少奇、朱德、董必武、康生、彭真组成，不久离开晋西北转往晋察冀解放区；以叶剑英为书记，杨尚昆为后方支队司令组成中央后委，继续在晋西北领导后方工作。

综上所述可以看出，中央后委是在周恩来由晋西北返回陕北，中共中央决定在晋西北的中央机构分成三个部分时，才正式成立的。