渤海国上京故城，俗称东京城，又作忽汗城、火茸城、古大城、沙阑城、讷讷赫城、讷佛贺城等。东京城一名使用最广，沿用至今。故城位于宁安县城西南30余公里东京城镇附近的牡丹江畔；今渤海镇（原东京城镇）在故城内南偏东部，占地约为故城址的1／10。
故城地处东京城盆地之中，四面环山，三面水绕，远山为屏，近水成堑，山河险固。牡丹江从西南蜿蜒流来，在城西约3公里处北流，至三陵村以南折而东流，从西和北面呈半环形拱卫上京城。马莲河在城东南4—5公里处弯曲北流，汇注牡丹江；河谷开阔，北部低洼，汛期河水沿河道可灌注上京城下，形成沼泽。江河对故城形成三面围绕之势。
故城处地平坦开阔，江河纵横，地沃山饶，宜于耕垦牧猎。城西越江是一片面积约有百余平方公里的熔岩台地，即史称之“德邻石”。
上京龙泉府规模宏大，由外城（廓城）、内城（皇城）、宫城（紫禁城）及内苑等部分组成。它是悉仿唐都长安城模式设计营筑的大城，因此上京可谓牡丹江畔的小“长安城”。
外城呈长方形，东西宽南北窄，与唐长安城形制基本相同。城垣以土筑为主，或间有石筑，此即早年记录的“以石累城脚”或“以石为基”。残垣基宽15—20米、上宽1—3米、平均高度3米。北墙中间向外（北）凸出一部分，南北200米，东西1000米。外城北墙全长4946米，南墙长4584米，西墙长3500米，东墙长3359米。整个外城占地面积16平方公里以上。目前已知外城四面10门，南北各3门，东西各2门。在外城内的北部筑内城及内苑，其北筑宫城。
外城区有5条大街，与外城9门直接相通。其中有一条中心大街（朱雀大街）是全城的中轴线。北起内城南门（相当于长安城皇城朱雀门），全长2100米，街宽110米。中心（朱雀）大街把全城分为东西两城区，是外城的主干道。另外还有4条主要大街，其中纵向大街两条，分别在东西城区穿过，是东西城区的南北交通要道。这两条主要大街各自与外城南北两墙4门相通。横向大街两条，一条在外城南部，另一条在城北部，东西横贯，是该城区东西交通要道。这两条街与外城东西两墙的4门相通。以上4条街的长度与其所在城区长度相等，路宽70—75米左右。除上述主要5街以外，还有横向重要街道5条，纵向街道2条。这些纵横街道将城区划分成若干区域，其内开辟里坊，坊筑坊墙（有不同质料和形式的坊墙，或石砌或土筑或木栅设篱），内辟曲巷（里坊道路），修建院落。民居、寺观等建在坊内。城区各里坊有大有小，东城区里坊有的较大。多数里坊东西长，南北窄，长方形。城北部（内城及宫苑两侧）有东西短南北长的里坊。据考古调查及文献资料考证，上京城约有82坊。外城区设有两“市”，似长安城的东西2市。经实地考察，其位置大体在外城区内的东南、西南。
上京城内外已发现寺庙址10余处。城内可以确定的寺址近10处，分别在外城东西两区，两城区的寺址一般东西相对称。城外有两处寺址，其中一处在外城以北（北门西侧），离城墙不远。上京寺庙建筑华丽，使用釉瓦花砖，殿堂有的采用“减柱”造法，规模可观。在各寺址附近，历年来发现许多泥塑小型佛像以及铜佛像等遗物。内城（皇城）在外城北部中间。对内城的划分学界意见不一。有人认为，宫城东西两侧及其以南区域均属内城；还有人认为，宫城东西两侧属于宫城，其南区域既不属于宫城，也不属于内城，是附属于宫城的内苑（或谓苑城），而宫城及内苑以南则是内城区。
内城长方形，东西约1052米、南北约470余米。它有南、东、西墙垣，北与宫城（包括内苑）相接。墙垣石筑，东西墙残留部分高约1米左右；南墙已被辟为耕地，几无明显痕迹。内城由两街两区组成，城之北部有一条“横街”，北连宫城及内苑。街宽约80米，街南部的东西两面与内城东西城区北墙相临，中间与一条南北的宽街相通，形成一个“T”形的广场式大街。宽街在内城东西两区之间，该街南通内城南门“朱雀门”。北连“横街”，可直抵宫城正南门。宽街全长380米、宽210米，是上京城最宽的大街。
宽街东西两侧的城区，临街筑石墙，今高0．5—1米。两区内保存一些建筑址，当即渤海国百司衙署遗迹。西区的东北部有一个较高大的土石筑成的台基，当地群众谓之“点将台”（已在其上建革命烈士纪念碑），是内城保存下来的最高建筑台基。东区的西南部有一处凹形大坑遗迹，群众称为“水牢”，略成椭圆形，径约40米，深约1—2米，外有墙垣痕迹，东北部有一处开口，似为门址。上两处遗迹，一个高出地面2—3米（“点将台”），一个凹进地下2米（“水牢”），比较特殊，确切用途不清楚。
内城有3处门址，东西两门在“横街”两端开辟，门外即为外城区的街道。南门开在南墙中间，门北即为宽街，门南即是做为外城中轴线的中心（朱雀）大街。
宫城（紫禁城）在内城以北中间，墙垣石砌，残高平均3—4米、上宽1—2米、基宽8—10米。宫城长方形，南北约720米、东西约620米、周长2680米。石筑墙垣厚重高大，经发掘证实，墙宽约3．5米（砌石部分实宽），里外拌几层沙泥找平，沙泥层较厚。
宫城四面设门，南面4门，实开门道3处，其中东侧一处是“假门”，有门楼设置而不开门道。中间为正门，今称“五凤楼”是门楼台基，东西42米、南北26米、高约5．1米，有收分。门楼中间未开门道；门道开在台基东西两侧。东侧一门是70年代末清理的，编为第一号门址。西侧一门是80年代初清理的，编为第二号门址。两门结构和形制相同。
门洞南北长12米、东西宽近5米，门壁石砌，一侧门墩与门楼台基连筑（此指第一号门西壁、第二号门东壁），一侧筑门墩（即第一号门东壁，第二号门西壁）分别与宫城南墙相连，两门构筑相同。门道铺石，门壁石墙面抹以草泥、外涂白灰。门壁每侧保留15根排叉柱痕；门洞口南北两端第一根排叉柱略斜向立置，其余排叉柱皆垂直。排叉柱是采用约36×40厘米的方楞。在排柱之下置木地袱，木地袱下为土衬石。木地袱炭迹保存一部分，排柱截面约40×40厘米。门道铺石，组成龟裂纹状。在长12米的门洞里设门两道，门槛石北侧东西两端靠门壁下的铺石上凿有凹槽，长方形，内置户枢。因此可以确知门安在门槛石北侧，向前（南）关闭，合止于“将军石”。门扉两扇，门扇前（南）立门槛石，高约20厘米，正中立“将军石”，此石两侧各约1米多不立门槛石，是过往的门道。两道门间距2．8米，各道门距南北口各约4—4．6米，门设在门洞中间。门道铺石组成龟裂纹状，似为有意安排的。
第二号门址（西侧门）以西约70余米处是第三号门址，南北长12米、东西宽近5米，门洞两侧筑门墩，规模小于第二号门址。门壁保存9根排叉柱痕迹（每侧9根，两侧18根）。门洞设门两扇，门道铺石。门道南口的铺石路面保留深约5厘米的两道“V”形辙迹。第一号门址以东约80米处设一“假门”，这是依墙垣构筑门楼，不辟门道。设此门以求与第三号门址相对称。宫城墙垣外开掘一条环城水沟，深、宽各2—3米，与城墙距离4—5米，在沟底发现有石块。
宫城东侧是“东内苑”，东西宽200米、南北长500米。苑内中偏南部有一个椭圆形池塘遗迹，面积约1．6万平方米。池塘南部有一土堆，高30—40米，呈圆形，直径40米，其上较平，已耕垦，散布小量石块，为后期破坏所致。这处遗迹可能是池中人工岛屿。池塘北部，有两座东西相对的亭榭址，台基高4米左右，其上础石仍在原址未动。亭榭址呈锥形，两者间距约30米。池塘以外的东北和西偏北处各有一座人工修造的“假山”，一般称为“东筑山”和“西筑山”。“东筑山”高5米、底径40米，“西筑山”呈长圆形，高3—4米、南北长40—50米。
池塘以北约40米处有一宫殿址，虽早被耕垦，但大部分础石仍在。主殿两侧有回廊。东侧回廊端部建有亭阁；西侧回廊向南折去，终端建亭阁。这是苑内最大的宫殿址。此外，在池塘周围还发现有其它建筑遗迹。
宫城西侧亦应为苑，暂称“西内苑”。由于早年耕垦和建村落民居，遗迹遭到破坏。今仅存建筑础石、水井等，曾发现宝相纹花砖、陶片等遗物。
宫城北侧是北内苑，地势低于宫城。该苑范围较大，几乎等于东、西苑面积之和。东西1000米、南北200余米，在此范围内残存有明显的墙垣、院落、建筑等遗址。苑址东北的一处比较低洼地方，可能是池塘址。此外还有水井、础石等。
宫城在内城以北，东、西、北内苑之间。宫城可分为4区，各区以石墙相隔，有门相通。所谓4区即中、东、西、北4区。中区以几重宫殿为中轴线，包括廊庑、回廊等遗址，东西约200米、南北约500米；其东是“东宫区”，其西是“西宫区（掖庭宫），北为“后宫区”。各区内有若干殿阁、院落、廊址等遗迹。
宫城中区是主要宫殿建筑集中的区域。宫城中轴线上主要有五重宫殿址，从南向北排列，因宫殿名号失载，故编号叙述。第一号宫殿址在“午门”（宫城正南门）以北约200米处；在殿址南面有两处上殿阶道。中间台基东西两侧各有一“慢道”，约12米见方。台基和慢道石砌，其外包砖。慢道一端（东慢道之东，西慢道之西）接回廊，各长约50米。回廊之端接南北向的廊庑，全长约140米，今存础石4排，计120块。两廊庑之间是一宽阔的广场。
第一号宫殿址台基上今存础石6排，计57块（中间减去3块，故不足60块），近年已将台基修复（未包砖）。第一号殿北面为第二号殿前广场，两殿间距约140米。第二号殿址早年被破坏，台基上础石凌乱，所剩无几。该殿址规模较大，东西约120米、南北约30米，残高1．5—2米，殿南两侧有回廊与第一殿址相接。第二号殿址以北约60米是第三号殿址，础石保存较好，规模小于前两殿，也有回廊与第二殿址相连。第三号殿址以北不足30米是第四号殿址，规模不大，基石尚存。两殿之间有一条廊道相接，廊道中间有一亭址。两殿两则也有回廊相连。第四号殿址以北约百余米是第五号殿址，它与前几殿不同，没有回廊相连，且有一道石墙相隔。殿址台基高约1—1．5米，础石全部完好地保存于原址。在第四号殿址和第五号殿址以西也发现两处殿址，没有明显的台基，与中轴线上的几殿不同。这两殿的建筑形制和规格明显低于前几殿。
上京龙泉府是中国中世纪的巨大都城之一，其规模之大在唐代也是屈指可数的。然而关于它的兴建年代和营造情况无具体文字记载，学术界考说不一。根据历史背景和考古发掘材料，它有可能始建于公元8世纪上半叶。据《新唐书·渤海传》记载，文王大钦茂约于公元755年（唐天宝十四年）前后迁都于此，30年后又由此迁都东京龙原府（今珲春八连城）。文王病逝后，成王大华玙嗣位不久即迁回上京龙泉府，自此不复见迁都记载。上京作为都城从其营造到最后废毁大约经历了近200年，而渤海以它作为王都的时间先后约计160年左右。
公元926年（契丹太祖天显元年）契丹灭渤海，建立东丹国，把上京龙泉府改名天福城，成为东丹国的首府。公元929年（天显四年）东丹国南迁辽阳，上京龙泉府城随之被毁弃。上京故城历尽沧桑变迁，时至清初顺治、康熙年间才被流放到宁古塔的寓贤发现，并对上京龙泉府遗址进行游访探胜，也有人根据传闻和观感作了记录，官方编纂的志书也予以记录和考证。但那时多数人怀疑它是金代上京会宁府故城。
上京（龙泉府）故城见于清初著录之后，曾引起国内外学术界的关注。19世纪20年代后，朝鲜学者对宁古塔旁“古大城”——东京城进行考证，有所进展。清末著名历史地理学家曹廷杰考定东京城即渤海上京龙泉府故址。19世纪70年代后，上京故城址和有关遗物已被介绍到欧美。
20世纪以来至实地考察的学者增多。20年代末旅哈俄籍考古学者B·B·包诺索夫等人第一次试掘上京宫殿址。30年代初日本考古学者原田淑人等，对上京宫殿址及部分门址进行规模较大的盗掘，之后出版《东京城》报告一书。
建国后，我国学者多次勘察上京城址。60年代初，中国、朝鲜联合考古队再次发掘上京城部分遗址。70年代末，宁安县文物管理所（以下简称宁安县文管所）清理发掘上京宫城第一号门址（午门东侧门址），并有新的发现，对“午门”的构筑有了进一步认识。80年代初，在省文管会的主持下，由省考古队、牡丹江地区文物管理站（以下简称牡丹江地区文管站）、宁安县文管所等单位参加，清理发掘了第一殿址、廊庑址、午门台基等，取得重大发现和进展，不仅可纠正《东京城》、《渤海文化》等书之谬误，而且也可补充上书之疏漏。
1961年3月，经国务院批准公布为第一批全国重点文物保护单位。
